Perché un conservante può funzionare in una formula e non in un’altra?

Introduzione

Se hai già utilizzato un conservante con successo in una formula, è naturale pensare di poterlo trasferire allo stesso dosaggio in una crema, in un gel o in un siero diverso. Sono tra le domande che chi formula si pone più spesso: quanto conservante devo mettere, posso usare lo stesso in tutte le mie formule, perché il prodotto si è alterato anche se il conservante c’era? La risposta breve è che il comportamento di un sistema conservante non dipende soltanto dal nome INCI e dalla percentuale d’uso, ma anche dalla matrice cosmetica, dalla disponibilità dell’acqua, dalla temperatura di processo, dal pH e dal tempo di conservazione.

Un recente studio (settembre 2026) pubblicato su Cosmetics lo mostra in modo molto chiaro. I ricercatori hanno analizzato tre conservanti che rilasciano formaldeide, DMDM Hydantoin, Imidazolidinyl Urea e Diazolidinyl Urea, prima in soluzione acquosa e poi in tre sistemi cosmetici differenti: un siero alla niacinamide, un gel all’Aloe vera e un’emulsione O/W. Lo stesso conservante, allo stesso dosaggio, non si è comportato allo stesso modo nelle tre matrici.

E non basta neppure guardare quanta acqua contiene la formula. L’emulsione conteneva meno acqua totale del siero, eppure durante la stabilità accelerata ha liberato più formaldeide. Secondo gli autori conta quanta acqua è davvero disponibile per le reazioni di idrolisi, non quanta ne è scritta in formula.

Ecco perché un sistema conservante non si copia da una formula all’altra: la percentuale consigliata dal fornitore è un punto di partenza, mentre la prestazione reale va valutata sul prodotto finito, nel tempo.

Lo stesso conservante non è lo stesso sistema

Per capire da dove nasce il problema, lo studio parte da un confronto semplice ma molto istruttivo: osserva quanta formaldeide liberano i tre conservanti sciolti in acqua, quando vengono esposti a temperature e tempi diversi. È il modo più pulito per vedere la molecola da sola, prima che la formula entri in gioco.

I tre ingredienti appartengono alla famiglia dei cessori di formaldeide, sostanze che per decomposizione o idrolisi liberano piccole quantità di formaldeide nel prodotto.